La repetición espaciada, explicada sin exageraciones
La ciencia de la memoria detrás de Anki, WaniKani e Inku. Por qué funciona, dónde falla y cómo usarla sin perder el tiempo.
La curva del olvido
En 1885, Hermann Ebbinghaus realizó uno de los experimentos más aburridos de la historia de la psicología. Memorizó listas de sílabas sin sentido y luego se puso a prueba a intervalos que iban de 20 minutos a un mes. Representó los resultados en una gráfica.
Lo que encontró se llama hoy curva del olvido. Si aprendes algo una vez y no vuelves a verlo, tu retención cae rápido. En 20 minutos has perdido aproximadamente el 40 por ciento. En un día, cerca del 60 por ciento. En una semana, más del 75 por ciento. La curva es pronunciada, es constante y se aplica a casi cualquier tipo de conocimiento declarativo.
Ebbinghaus realizó un segundo experimento. Memorizó el mismo material varias veces a distintos intervalos y midió cuánto tiempo ahorraba en cada sesión posterior. Es la curva de reaprendizaje, y es la base de todos los sistemas de repetición espaciada que se han creado.
La idea central
Si repasas un dato justo antes de olvidarlo, el repaso es barato (aún lo recuerdas) y el siguiente se puede programar más lejos. Si repasas demasiado tarde (cuando ya lo has olvidado), el repaso es caro (tienes que volver a aprenderlo desde cero). La repetición espaciada consiste en encontrar el punto justo: repasos programados para que el material siga en tu cabeza, pero por poco.
Cómo funciona realmente el SRS
Un sistema de repetición espaciada es, en el fondo, una cola de tarjetas y un programador. Respondes a cada tarjeta con una valoración de seguridad (más o menos "lo olvidé" / "lo recordé, por poco" / "lo sabía de sobra"). El programador usa esa valoración para calcular cuándo mostrarte la tarjeta de nuevo. Las tarjetas fáciles se alejan más. Las que te costaron vuelven antes.
Las matemáticas varían, pero todas comparten tres piezas:
- Una estimación de estabilidad: cuánto tiempo puede pasar esta tarjeta concreta antes de que la olvides. La estabilidad crece con cada repaso acertado.
- Una estimación de dificultad: lo difícil que es esta tarjeta para ti en concreto. Las tarjetas que fallas a menudo se marcan como más difíciles y se repasan con más insistencia.
- Una retención objetivo: la probabilidad que quieres mantener de recordar cada tarjeta en el momento del repaso. El valor clásico por defecto de Anki es el 90 por ciento. El FSRS moderno te deja elegir.
SM-2, FSRS y lo que usa Inku
SM-2: el algoritmo clásico
Anki funciona con SM-2, un algoritmo de 1987 de Piotr Woźniak. Es sencillo y está probado, pero tiene dos problemas principales. Primero, el cálculo de intervalos es una fórmula rígida que no se adapta a cómo olvida realmente cada persona. Segundo, tiende a repasar de más el material fácil y de menos el material de la "zona de interferencia", donde conoces la forma de un dato pero no los detalles.
FSRS: lo que lo sustituyó
FSRS (Free Spaced Repetition Scheduler) lo desarrolló Jarrett Ye y se convirtió en el algoritmo por defecto de Anki en 2024. Usa un modelo de memoria de tres variables (estabilidad, dificultad, recuperabilidad) y ajusta los parámetros al historial real de cada persona. En la práctica, produce entre un 10 y un 20 por ciento menos de repasos con la misma retención, a veces más.
FSRS también ofrece un único parámetro ajustable (la retención deseada) para equilibrar tiempo y rigor. Si quieres un 95 por ciento de retención (caro), puedes fijarlo. Si quieres un 80 por ciento (barato, mucho olvido), también puedes.
Lo que usa Inku
Inku usa FSRS internamente con una retención objetivo de alrededor del 90 por ciento, ajustada para adultos que aprenden japonés. Las tarjetas que la app marca como interferencias frecuentes (por ejemplo, los pares de kana que se confunden) reciben pequeños ajustes del programador para que aparezcan juntas. No ves nada de esto, y no hay ningún parámetro que ajustar, a propósito.
Por qué Inku oculta el programador
La interfaz de Anki muestra todos los controles, lo que es genial para quienes disfrutan trasteando y terrible para principiantes. La mayoría de quienes se queman con Anki lo hacen porque sintieron la maquinaria. La primera regla de diseño de Inku fue que quien estudia sintiera un pequeño montón de tarjetas y nada más. El programador debía desaparecer.
Hacer bien el SRS
Mantén pocas tarjetas nuevas
Una tarjeta nueva hoy se convierte en un repaso mañana, otro tres días después, otro a los diez días, y así sucesivamente. Añadir 20 tarjetas nuevas hoy suma unos 60 repasos futuros durante el mes siguiente. La mayoría de principiantes se queman porque cargaron 40 tarjetas nuevas al día durante dos semanas y el día 15 se encontraron con una cola de 400 tarjetas.
Para adultos que empiezan con el japonés, 10 tarjetas nuevas al día es un ritmo sostenible. Puedes subirlo a 20 si estudias y tienes tiempo. Veinticinco es el techo excepcional.
Evalúate con honestidad
Cuando respondes una tarjeta, el programador confía en tu propia valoración. Si mientes ("lo sabía" cuando no era así), envenenas el modelo que tiene el programador de tu memoria. Resultado: malos intervalos, más repasos, peor retención. Responde con honestidad, sobre todo la primera semana.
Hazlo a diario, no cada semana
El SRS premia la constancia más que la intensidad. Diez minutos cada día ganan a 70 minutos el sábado. El programador da por hecho un contacto diario; si te desvías, compensa de más.
Las sesiones cortas están bien
Una sesión de 5 minutos sigue siendo una sesión. Si te asusta la cola, haz cinco tarjetas. Al programador le irá mejor que si te lo saltas del todo.
Los cuatro errores comunes
Error 1: demasiadas tarjetas nuevas
La forma más común de quemarse. El buen rollo del principio (las tarjetas nuevas son fáciles) se convierte en pánico en la tercera semana. Ponte un límite.
Error 2: tarjetas de baja calidad
Una tarjeta con una pista vaga o una respuesta ambigua desperdicia el programador. Para el vocabulario, cada tarjeta debe tener una pista clara y una respuesta clara. Para los kanji, concreta qué estás evaluando (¿lectura? ¿significado? ¿escritura?). Usar un mazo ya preparado como el de Inku te ahorra todo esto.
Error 3: saltarte una semana
Cuando te saltas días, la cola crece de forma geométrica. Cuando vuelves, la cola parece un castigo, así que te saltas más. El ciclo es real. En semanas de mucho trabajo, pon las tarjetas nuevas a cero y limítate a vaciar el repaso diario; no lo dejes del todo.
Error 4: hacer trampa con las valoraciones
La valoración de “solo quiero que esto desaparezca”. Si marcas todo como fácil, los intervalos se alargan más de lo que puedes retener y en dos meses lo has olvidado todo. Las valoraciones son la entrada de una máquina que trabaja para ti. Aliméntala con la verdad.
Cuándo el SRS es la herramienta equivocada
El SRS es genial para datos concretos: vocabulario, lecturas de kanji, terminaciones de patrones gramaticales. Es malo para:
- La fluidez en una habilidad (hablar, escuchar, escribir oraciones). Esto necesita práctica, no repaso.
- La comprensión conceptual. No puedes llegar con SRS a entender cuándo usar は o が. Entiende primero y luego usa el SRS para practicar oraciones de ejemplo.
- La motivación. El SRS es una herramienta de memoria, no un sistema de motivación. Si lo odias, lo dejarás. Úsalo con contenido que te importe.
“Pasé dos años haciendo Anki 45 minutos al día. Aprobé el N3. Y nunca hablé japonés con nadie. El SRS es necesario, pero no suficiente.”
Preguntas frecuentes
¿Qué es la repetición espaciada en una frase?+
La repetición espaciada es una técnica de estudio en la que repasas la información a intervalos crecientes (por ejemplo, un día, tres días, diez días) para practicar cada dato justo antes de olvidarlo.
¿Funciona de verdad la repetición espaciada?+
Sí. Es la técnica de memoria más estudiada en psicología cognitiva. Más de cincuenta años de investigación muestran que los repasos espaciados producen una retención de 2 a 3 veces mayor que la práctica concentrada (estudiar a última hora) con el mismo tiempo total.
¿Qué es FSRS y por qué importa?+
FSRS (Free Spaced Repetition Scheduler) es un algoritmo de programación moderno que sustituye al antiguo SM-2 que Anki usó durante décadas. Predice cuándo olvidarás cada tarjeta a partir de tu propio historial, en lugar de usar una curva igual para todo el mundo. La mayoría de las personas ven entre un 10 y un 20 por ciento menos de repasos con la misma retención.
¿Cuántas tarjetas al día son demasiadas?+
Para la mayoría de las personas adultas, 20 a 30 tarjetas nuevas al día es el techo antes de que la carga de repaso se dispare. Diez tarjetas nuevas al día es un ritmo sostenible de forma indefinida. Las tarjetas nuevas multiplican tu carga de repaso futura más de lo que suman a la de hoy.
¿Debo dejar la repetición espaciada si estoy con mucho trabajo?+
Puedes saltarte un día o tres sin romper el sistema, pero desaparecer durante semanas provocará una avalancha cuando vuelvas. La estrategia menos dolorosa en una época de mucho trabajo es bajar las tarjetas nuevas a cero (sin dejar de repasar) hasta que pase.
Relacionado: cómo aprender japonés desde cero, Inku vs Anki, vocabulario N5 por tema o el error de SRS concreto que hace perder el 90 por ciento del tiempo a quienes estudian. Para la práctica diaria, lee cuántas tarjetas nuevas añadir cada día, cuándo pulsar Otra vez, qué hacer con una tarjeta que sigues olvidando, cómo ponerte al día con los repasos atrasados y qué poner en una tarjeta de vocabulario. Si quieres que la maquinaria del SRS esté hecha por ti, empieza a aprender con Inku y deja que el programador no te estorbe.
