경어: 일본어의 높임말

경어란

경어는 단순한 '공손한 일본어'가 아니에요. 하나의 구조적 체계예요: 누가 말하는지, 누구에 대해 말하는지, 그들 사이의 사회적 거리에 따라 명사, 동사, 일부 대명사까지 형태가 바뀌어요. 같은 영어 문장 'I am here'도 말투에 따라 いる, います, おります가 될 수 있어요.

경어에는 세 가지 주요 형태가 있어요. teineigo(-desu/-masu)는 거의 모든 상황에서 안전한 기본 정중형이에요. sonkeigo는 청자나 주체를 높여요('그분이 오셨다' = いらっしゃった). kenjōgo는 화자를 낮춰요('제가 왔습니다' = まいりました). 대부분의 성인 학습자는 세 가지를 모두 알아들을 수 있어야 하고, 말하기는 teineigo에서 시작해 넓혀 가요.

어떤 말투를 언제 쓸까요

반말(タメ口): 친한 친구와 가족. -desu/-masu를 빼고 보통형을 써요.

teineigo: 낯선 사람, 같은 반 친구, 처음 만나는 사람, 고객 응대. 안전한 기본값이에요.

sonkeigo: 윗사람(상사, 연장자, 고객)에 대해 말하거나 그분께 직접 높여서 말할 때.

kenjōgo: 청자가 윗사람일 때 자신이나 자기 쪽 사람에 대해 말할 때(업무 전화, 격식 있는 면접, 전통적인 서비스).

배우는 방법

teineigo부터 시작하세요. 일본어 교재가 처음 3개월 동안 가르치는 형태이고, 실제 대화의 80%에서 쓰게 될 형태예요.

경어 동사 대체에 압도되지 않을 만큼 어휘가 쌓인 9~12개월 차쯤 sonkeigo와 kenjōgo를 더하세요. 서비스업 표현집(일본인 직원용)은 의외로 패턴을 문맥 속에서 잘 가르쳐 줘요.

편의점, 호텔, 기차역 같은 곳의 일본어 서비스 대화를 관찰해 보세요. 대본에 경어가 빽빽하게 들어 있어서 같은 구문을 수백 번 듣게 돼요.