Katakana : l’écriture anguleuse du japonais

Ce que sont les katakana

Les katakana sont les cousins plus carrés des hiragana. Les mêmes 46 syllabes, des formes totalement différentes. Là où les hiragana coulent, les katakana s’empilent. Autrefois, des moines bouddhistes les utilisaient comme notes de prononciation abrégées dans les marges des textes chinois.

Aujourd’hui, leur rôle principal est d’écrire les milliers de mots étrangers adoptés par le japonais (コーヒー kōhī, café) et les noms de marques ou d’entreprises.

Où on les voit

Les mots étrangers sont presque toujours en katakana. Les noms de produits et de marques sont en katakana. Les termes scientifiques et techniques empruntés à l’anglais sont en katakana. Les noms des personnes étrangères sont en katakana. Et parfois, pour insister (l’équivalent japonais de l’italique), un mot japonais d’origine peut s’écrire en katakana.

On voit beaucoup de katakana dans les aéroports, dans les catalogues high-tech et sur les emballages de mode ou d’alimentation.

Les schémas des mots empruntés

Les mots en katakana sont souvent de l’anglais déformé. « Coffee » devient コーヒー. « Computer » devient コンピューター. « Bus » devient バス. Apprends quelques règles de transformation (le L devient R, une voyelle s’ajoute après la consonne finale) et une grande partie des katakana devient déchiffrable.